Elena Loewenthal è nata a Torino il 22 gennaio 1960 e vive a Rivoli, in provincia di Torino. Studiosa, traduttrice, giornalista e narratrice, lavora da anni sui testi della tradizione ebraica e traduce letteratura d'Israele (nel corso degli anni si è occupata di Amos Oz, Abraham B. Yehoshua, David Grossman, Meir Shalev, Aharon Appelfeld), attività che le sono valse nel 1999 un premio speciale da parte del Ministero dei Beni Culturali. Ha scritto numerosi saggi, fra cui nel 1996 Gli ebrei questi sconosciuti, Un'aringa in Paradiso. Enciclopedia della risata ebraica nel 1997 e L'ebraismo spiegato ai miei figli nel 2002, anno in cui ha esordito nella narrativa. Con Lo strappo dell'anima, la storia vera di una donna scampata all'olocausto e il cui destino si ripercuote sui figli, pubblicato da Frassinelli, ha vinto il premio Grinzane Cavour come autore esordiente. Con il romanzo Attese, storie di donne dai templi biblici ad oggi, nel 2004 è arrivata in finale al Premio Strega. Nello stesso anno sono uscite, per Einaudi, le Fiabe Ebraiche, poi Mistica ebraica. Tutti i testi della tradizione segreta del giudaismo dal III al XVIII secolo, mentre nel 2006 è uscito il suo terzo romanzo da Bompiani, Dimenticami.

Il 2009 è l'anno di Conta le stelle, se puoi, una storia di discendenza narrata attraverso la saga di una famiglia di ebrei piemontesi, con cui è entrata nella cinquina dei finalisti del Premio Campiello e ha vinto la terza edizione del Premio Nazionale di Narrativa Maria Teresa Di Lascia.

Elena Loewenthal scrive anche letteratura per l'infanzia: con I bottoni del signor Montefiore e altre storie ebraiche, ha vinto nel 1997 il Premio Andersen, e Quando i pensieri presero la parola (Fabbri, 2005) sono racconti dedicati ai bambini.

Da anni lavora per Adelphi all'edizione italiana dell'opera di Louis Ginzberg Le leggende degli ebrei, in sette volumi, di cui sono già usciti i primi quattro.

Insegna Cultura ebraica alla facoltà di Filosofia dell'Università Vita e Salute San Raffaele di Milano e collabora regolarmente con La Stampa e Tuttolibri, su cui tiene la rubrica "Terre promesse".